El Juzgado de lo Penal nº1 de Orihuela ha resuelto absolver al militante socialista Joaquín Garrido de un delito de calumnias denunciado por el alcalde, Pedro Hernández Mateo, a raíz de un artículo de opinión escrito por el acusado relativo a una compra-venta de fincas en Almoradí que podría haber reportado al primer edil más de 5 millones de euros. Los hechos se remontan al 28 de marzo de 2005, cuando se publicó en un diario provincial el artículo de Garrido, donde, bajo el título «Una actuación deplorable», se recogen, según la sentencia, «frases publicadas en otros periódicos de la región, adicionadas con comentarios personales», sobre la operación realizada por el alcalde y sus consideraciones éticas. Por este artículo, Hernández Mateo presentó una querella criminal contra Garrido, solicitando una pena de 18 meses multa con una cuota diaria de 12 euros y una indemnización de 20.000 euros, así como el pago de las costas. En diciembre de 2007, y en coincidencia con el Ministerio Fiscal, que renunció a formular escrito de acusación, el tribunal ha resuelto absolver a Garrido, por considerar que «es cierto que el acusado ha imputado hechos que de ser ciertos serían delito, pero lo ha hecho recogiendo información publicada por otros medios y que ha dado lugar a una investigación judicial», por lo que no considera acreditado «que la imputación se haya hecho con conocimiento de su falsedad o con temerario desprecio hacia la verdad». Asimismo, la sentencia destaca «el valor preponderante de las libertades del art. 20 de la Constitución», relativas a la libertad de expresión, «condición de existencia de la opinión pública libre, indisolublemente unida al pluralismo político».
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